La grotte Chauvet, près de 1 000 dessins d’autrefois
Près de 1 000 dessins et gravures vieux de 36 000 ans, 425 figures animales, 14 espèces : la grotte Chauvet est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis juin 2014.
Personne ne la visite, la cavité est fermée pour préserver les peintures. C’est sa réplique, la Grotte Chauvet 2, qui accueille les visiteurs à Vallon-Pont-d’Arc, dans le même secteur d’Ardèche du Sud que le Camping Mazet Plage, notre camping 4 étoiles en Ardèche. Voici les chiffres, l’histoire et les infos pratiques.
Ce sujet en un coup d’œil
- Trois spéléologues découvrent la grotte Chauvet le 18 décembre 1994.
- Les œuvres remontent à environ 36 000 ans.
- La cavité porte près de 1 000 dessins et gravures, dont 425 figures animales et 14 espèces.
- L’UNESCO inscrit le site au patrimoine mondial en juin 2014.
- Sa réplique, la Grotte Chauvet 2, reconstitue 3 000 m² et coûte 18€ par adulte.
La découverte du 18 décembre 1994
Trois spéléologues, Jean-Marie Chauvet, Éliette Brunel et Christian Hillaire, découvrent la grotte Chauvet le dimanche 18 décembre 1994, dans les gorges de l’Ardèche, près du Pont d’Arc. La cavité prend le nom du premier d’entre eux. Le préhistorien Jean Clottes reçoit la mission d’expertise dès le 29 décembre : son rapport fixe les principes de conservation et de recherche qui encadrent toujours le site. Il dirige ensuite l’équipe scientifique de 1998 à 2002, avant de passer le relais à Jean-Michel Geneste. Le ministère de la Culture y voit le « premier chef-d’œuvre de l’humanité ».
Que voit-on sur les parois de la grotte Chauvet ?
Les parois de la grotte Chauvet portent près de 1 000 dessins et gravures, dont 425 figures animales réparties en 14 espèces, réalisés il y a environ 36 000 ans. Le bestiaire n’a pas d’équivalent : mammouths, rhinocéros laineux, lions des cavernes et ours y voisinent avec des bœufs musqués, des hiboux et des panthères, trois espèces que l’art pariétal paléolithique ne figure quasiment nulle part ailleurs. Selon le ministère de la Culture, qui relève la place prise par ces animaux dangereux dans le répertoire de la cavité, ces peintures ont 18 000 ans de plus que celles de Lascaux.
La Grotte Chauvet 2, plus grande restitution de grotte ornée au monde
La cavité d’origine ne se visite pas : elle est fermée pour des raisons de conservation, et c’est précisément ce qui a motivé la construction d’une réplique à Vallon-Pont-d’Arc. La Grotte Chauvet 2 reproduit les salles, les fresques, les sols, les plafonds et les vestiges archéologiques sur 3 000 m², contre environ 8 500 m² pour la cavité authentique. Le lieu a accueilli environ 600 000 visiteurs dès sa première année. Au-delà de la grotte, la Galerie de l’Aurignacien raconte la vie des hommes du Paléolithique, et l’exposition « Grotte Chauvet, l’aventure scientifique » revient sur les campagnes de recherche, le tout dans un parc boisé de 15 hectares.
- Les équipes du chantier ont mis en forme 130 kilomètres de tiges métalliques à la main.
- Le décor sculpté couvre 8 200 m², auxquels s’ajoutent 250 m² de parois ornées.
- La construction a duré 30 mois, précédés de 5 ans d’études.
- La salle Brunel, la salle Hillaire, la salle du Crâne et la galerie des Mégacéros structurent la cavité d’origine.
Informations pratiques pour visiter la Grotte Chauvet 2
Voici les repères à connaître avant de réserver votre créneau :
- Horaires : en juillet et août, le site ouvre de 8h30 à 20h30, avec une dernière admission 2h avant la fermeture.
- Tarifs : l’entrée coûte 18€ par adulte, 9€ de 10 à 17 ans et pour les bénéficiaires du RSA, et la gratuité s’applique avant 10 ans ; le pass annuel est à 25€.
- Durée : prévoyez 3h30 minimum sur place, ce qui suppose de viser un créneau de matinée ou de début d’après-midi.
- Coordonnées : l’adresse est 4941 route de Bourg-Saint-Andéol, 07150 Vallon-Pont-d’Arc, et le téléphone le 04 75 94 39 40.
- Sur place : les chiens sont admis en laisse dans le parc uniquement, et la photo est interdite à l’intérieur de la grotte.
À Vallon-Pont-d’Arc, la Grotte Chauvet 2 et le Pont d’Arc se visitent dans la même journée, un classique depuis un camping en Ardèche du Sud.
Réservez en ligne, surtout en juillet et août, et présentez-vous 30 minutes avant l’heure indiquée sur votre billet. Comptez 1h pour la visite guidée, autant pour le parcours muséal. Le parc de 15 hectares et son point de vue se parcourent avant ou après, avec un restaurant sur place. Depuis le Camping Mazet Plage, un départ de matinée laisse l’après-midi libre pour le Chassezac.
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Vos questions sur la grotte Chauvet
Quelle différence entre la grotte Chauvet et la Grotte Chauvet 2 ?
La différence entre la grotte Chauvet et la Grotte Chauvet 2 tient à leur nature. La première est la cavité ornée authentique, inscrite à l’UNESCO et fermée au public pour des raisons de conservation. La seconde est sa réplique, ouverte en 2015, qui reproduit fresques, sols et parois sur 3 000 m².
La grotte Chauvet est-elle plus ancienne que Lascaux ?
Oui, la grotte Chauvet est plus ancienne que Lascaux, et de loin : ses peintures ont environ 36 000 ans, soit 18 000 ans de plus, selon le ministère de la Culture. Cet écart en fait l’un des plus anciens ensembles d’art pariétal connus au monde.
Combien de temps faut-il pour visiter la Grotte Chauvet 2 ?
Il faut compter 3h30 minimum pour visiter la Grotte Chauvet 2 dans son ensemble. La visite guidée dure environ 1h, à laquelle s’ajoutent la Galerie de l’Aurignacien, l’exposition consacrée à l’aventure scientifique et le parc boisé de 15 hectares qui entoure le site.
Faut-il réserver sa visite à la Grotte Chauvet 2 ?
Oui, il vaut mieux réserver sa visite à la Grotte Chauvet 2, surtout en juillet et août. La réservation en ligne est vivement conseillée par le site, qui demande aussi d’arriver 30 minutes avant l’horaire indiqué sur le billet.
La Grotte Chauvet 2 est-elle accessible aux personnes handicapées ?
Oui, la Grotte Chauvet 2 est accessible aux personnes handicapées : le site et la restitution se parcourent de plain-pied, avec 18 places de stationnement réservées près de l’entrée. Des fauteuils de transfert sont prêtés, des dessins en relief et des vidéoguides en langue des signes sont disponibles. Le site porte le label Tourisme et Handicap depuis 2018.
Peut-on prendre des photos dans la Grotte Chauvet 2 ?
Non, on ne peut pas prendre de photos dans la Grotte Chauvet 2 : l’appareil photo est interdit à l’intérieur de la grotte reconstituée. Le reste du site se photographie librement, notamment le parc de 15 hectares et son point de vue sur les alentours.