Visiter l’aven d’Orgnac : près de 700 marches sous terre
121 mètres sous terre, 12°C toute l’année, près de 700 marches à la descente : l’aven d’Orgnac ne se visite qu’accompagné d’un guide.
Aucune autre grotte française ne porte le label Grand Site de France, obtenu ici en 2004. Au départ du Camping Mazet Plage, notre camping 4 étoiles en Ardèche, comptez 1h pour la grotte, plus le temps passé à la Cité de la Préhistoire. Voici horaires, tarifs et déroulé de la visite.
L’essentiel à retenir
- La visite guidée dure 1h et descend à 121 mètres sous la surface.
- Sous terre, le thermomètre affiche 12°C, été comme hiver.
- Robert de Joly explore l’aven pour la première fois le 19 août 1935.
- Le site porte le label Grand Site de France depuis 2004, seul cas pour une grotte.
- Le billet combiné coûte 16,50€ par adulte et 11€ de 6 à 17 ans.
Descendre près de 700 marches sans jamais les remonter
La remontée ne se fait pas à pied. Un ascenseur ramène les visiteurs de l’aven d’Orgnac à la surface, installé en 1965 après un forage de 50 mètres dans la roche : seule la descente s’effectue par l’escalier, au rythme du groupe et guide en tête. Le parcours traverse de vastes salles souterraines et s’enfonce sous le plateau calcaire jusqu’aux Salles Rouges, dont l’accès date de 1954. Les concrétions s’y sont formées dans un calcaire vieux de près de 100 millions d’années, et la lumière rasante des projecteurs en souligne le relief.
Sous terre, le thermomètre affiche 12°C quelle que soit la saison. Un pull et des chaussures fermées changent tout sur le confort de la visite, l’escalier étant souvent humide. Le réflexe utile : glisser une veste dans le sac avant de quitter le Camping Mazet Plage, même par grand soleil.
La découverte de 1935 par Robert de Joly
Robert de Joly explore l’aven pour la première fois le 19 août 1935, appelé par la commune pour recenser les cavités du secteur avec le Spéléo-Club de France. Le sondage du puits d’entrée annonçait 49 mètres ; l’équipe atteint en réalité 120 mètres de profondeur au terme de près de 10 heures d’exploration. L’aménagement suit vite. Un tunnel de 105 mètres est percé en 1938 pour donner accès à la première salle, et l’inauguration officielle a lieu le 14 juillet 1939, en présence du ministre de l’Agriculture.
Ce que le billet couvre en plus de la grotte
Le billet de l’aven d’Orgnac donne accès à deux espaces distincts.
350 000 ans d’histoire à la Cité de la Préhistoire
La Cité de la Préhistoire est un musée labellisé Musée de France, statut qui engage la conservation de ses collections et ses missions de recherche. Le parcours couvre 350 000 ans d’histoire humaine. Ses collections rassemblent les vestiges archéologiques du sud de l’Ardèche, du Paléolithique moyen au premier âge du Fer : outils, parures, restes d’animaux contemporains des premiers habitants. Des audioguides sont proposés en 4 langues.
Un label Grand Site de France renouvelé trois fois
Le site décroche ce label le 17 juin 2004, parmi les 4 premiers sites labellisés de France. Selon la DREAL Auvergne-Rhône-Alpes, il a été renouvelé en 2010, 2017 puis 2024 pour 8 ans, avec un périmètre désormais étendu à toute la commune d’Orgnac-l’Aven. La France ne compte que 21 sites labellisés.
- L’Auvergne-Rhône-Alpes ne compte que 3 sites labellisés Grand Site de France, avec la Chaîne des Puys et le Puy Mary.
- L’extension du périmètre vise à resserrer les liens entre le Grand Site, le village d’Orgnac-l’Aven, ses hameaux et ses habitants.
- Le label Qualité Tourisme distingue l’accueil et les prestations proposées sur place.
- La certification Accueil Vélo équipe le site pour les visiteurs à bicyclette depuis 2021.
- 320 panneaux photovoltaïques couvrent une partie des besoins en électricité depuis 2016, dans une démarche zéro déchet.
Informations pratiques pour visiter l’aven d’Orgnac
Avant de prendre la route depuis votre camping en Ardèche du Sud, gardez ces repères en tête :
- Horaires : en juillet et août, l’accueil ouvre de 9h30 à 19h, la Cité de la Préhistoire de 10h à 19h, et les visites guidées partent de 9h45 à 18h. Les horaires varient selon la saison.
- Tarifs : le billet combiné grotte et Cité de la Préhistoire coûte 16,50€ par adulte et 11€ de 6 à 17 ans, la Cité seule 8,50€ et 5,50€, avec la gratuité jusqu’à la veille des 6 ans.
- Réservation : une billetterie en ligne permet de réserver son créneau avant d’arriver sur place.
- Coordonnées : l’adresse est Orgnac-l’Aven (07150) et le téléphone le 04 75 38 65 10.
- Services : un restaurant, des boutiques et des ateliers préhistoire complètent la visite, avec des départs en anglais chaque jour en été.
Vous voulez enchaîner la grotte le matin et la rivière l’après-midi ? Installez-vous au Camping Mazet Plage, en bord de Chassezac, et choisissez votre location de mobil-home en Ardèche pour la semaine.
FAQ - Aven d’Orgnac
Où se trouve l’aven d’Orgnac ?
L’aven d’Orgnac se trouve à Orgnac-l’Aven (07150), sur le plateau calcaire qui borde les gorges de l’Ardèche au sud. La commune est limitrophe de Labastide-de-Virac. Le label Grand Site de France couvre désormais l’ensemble du territoire communal.
Combien de marches compte la descente dans l’aven d’Orgnac ?
La descente dans l’aven d’Orgnac compte près de 700 marches, le long d’un escalier qui mène à 121 mètres sous la surface. Le rythme est celui du groupe, guide en tête, et des paliers permettent de souffler.
Existe-t-il un tarif réduit à l’aven d’Orgnac ?
Un tarif réduit à 13€ existe à l’aven d’Orgnac pour les étudiants, les demandeurs d’emploi et les adultes de familles nombreuses, soit 2 adultes accompagnés d’au moins 3 enfants. Les visiteurs en situation de handicap paient 12,50€ en tarif adulte et 7,20€ en tarif enfant.
Peut-on visiter l’aven d’Orgnac en soirée ?
Oui, l’aven d’Orgnac se visite en soirée en juillet et en août : des départs sont proposés à 18h ou 18h30 dans le cadre des visites de l’été. Le programme comprend aussi des démonstrations préhistoriques et des balades nature guidées.
La visite de l’aven d’Orgnac convient-elle aux enfants ?
Oui, la visite de l’aven d’Orgnac convient aux enfants, avec la gratuité jusqu’à la veille des 6 ans et un tarif de 11€ de 6 à 17 ans. Les ateliers de la Cité de la Préhistoire prolongent la découverte côté musée.
Peut-on faire de la spéléologie à l’aven d’Orgnac ?
Oui, on peut faire de la spéléologie à l’aven d’Orgnac : le site propose un parcours aventure souterrain, une formule encadrée pour les enfants et une descente panoramique. Ces activités s’ajoutent au parcours touristique classique.
Quelle différence entre l’aven d’Orgnac et la grotte Chauvet ?
L’aven d’Orgnac se visite pour ses concrétions et sa descente à 121 mètres, quand la grotte Chauvet, à Vallon-Pont-d’Arc, est un site d’art pariétal fermé au public, visible uniquement à travers sa réplique. Orgnac joue la carte de la géologie, Chauvet celle des peintures.